社会结构是指一个国家、部落、部族或地区中，占有一定资源、机会的社会成员的组成方式及其关系格局。它包含多个重要子结构，如种群数量结构、家庭结构、社会组织结构、城乡结构、区域结构、就业或分工结构、收入分配结构、消费结构以及社会阶层结构等。其中，社会阶层结构是社会结构的核心，并体现出复杂性、整体性、层次性和相对稳定性等特点。一个理想的社会结构应具备公正性、合理性、开放性等特征。
社会结构可以从不同的层次进行分析：
个体层面：
涉及个人之间的关系和互动。
中观层面：
包括社会群体、组织之间的关系，如职业结构等。
宏观层面：
关注社会作为一个整体的宏观结构，如阶级结构、社会制度等。
社会结构不仅影响社会的现代化进程，而且当社会结构运行遇到障碍或产生病变时，可能导致社会功能失调，进而产生社会问题。
社会结构的研究对于理解社会变迁、制定社会政策以及推动社会发展具有重要意义