电解质指的是在水溶液或熔融状态下能够导电的化合物。这些化合物在溶解或熔化时会产生自由移动的离子，使得溶液具有导电性。电解质可以分为强电解质和弱电解质，其中强电解质在水中几乎完全电离，而弱电解质则只能部分电离。常见的电解质包括钠、钾、钙、镁、氯等离子，它们在维持生物体内液体平衡、神经传导、肌肉收缩等生理功能中起着关键作用。
需要注意的是，并不是所有能导电的物质都是电解质。例如，金属单质和某些非电解质化合物，如蔗糖和酒精，即使在水溶液中能导电，也不被视为电解质。
电解质在医学、环境科学以及工业应用中都有广泛的应用，例如在电解水产生氢气和氧气、在电池和燃料电池中作为离子导体等