“马甲”这个词的来源有多种说法，以下是几种常见的解释：
古代无袖衣的称呼：
在古代，人们穿的衣服大多是没有袖子的，而为了保暖，人们会在里面再穿上一件衣服，这件衣服就被称为“马甲”，因为它类似于马的护甲。
战马的护身甲：
古时马甲本指战马护身甲，如《水浒传》中提到的“熟皮马甲五千副”，后来清朝士兵为便于作战，身穿一种无袖护身短甲，也形似战马的马甲，也称“马甲”。
网络用语：
在现代，"马甲"一词多用于网络语境，指网络用户出于某种考虑，注册和使用新的网络ID或昵称，以避免别人将他和真实身份联系起来。这个新注册的ID或者昵称就被称作马甲。
笑话中的起源：
"马甲"这个词也可能来源于一个笑话，该笑话的大致内容是老虎追蛇，蛇钻到河里，出来一只乌龟，老虎抓住乌龟说：“小样儿，别以为穿上马甲我就不认识你了!”这个笑话中，老虎把乌龟当成了穿着马甲的蛇，因此马甲就成了化名的意思。
证券交易所交易员：
另一种说法是马甲一词源自于证券交易所的交易员身上穿的红马甲，因为交易员大部分都是为其它大股东服务，即为股东的交易傀儡，故而后来用马甲形容论坛上的分身ID。
综合以上几种解释，"马甲"这个词的来源既有古代服饰的遗留，也有网络语境中的新用法，同时还与一些笑话和特定职业有关。