肯德基的创始人是 哈兰·山德士（Colonel Harland Sanders），他于1890年9月9日出生于美国印第安纳州亨利维尔附近的一个农庄。哈兰·山德士的一生充满了美国式成功的传奇，他年轻时做过各行各业的工作，包括铁路消防员、养路工、保险商、轮胎销售及加油站主等等，最后在餐饮业上找到了事业的归宿。当他在肯德基州（即肯塔基州）经营加油站时，为了增加收入，他自己制作各种小吃，提供过路游客，生意由此缓慢而稳步的发展，而他烹饪美餐的名声也吸引了过往的游客，故肯德基州长Ruby Laffon于1935年封他为"肯德基上校"，以表彰他对肯德基州餐饮的贡献。上校最著名的拿手好菜就是他精心研制出的炸鸡，这个一直受人欢迎的产品，是上校经历了十年的调配，才得到了令人吮指回味的口感。
