瓜尔胶是一种天然多糖，通常是从豆科植物瓜尔豆中提取的。它主要由半乳糖和甘露糖聚合而成，是一种水溶性高分子聚合物。瓜尔胶具有良好的胶凝性和稳定性，并且在水中溶解性好，能够迅速形成胶状物质，因此常被用作食品、药品和化妆品等领域的增稠剂、乳化剂和稳定剂。
在食品工业中，瓜尔胶用于改善食品的口感和质感，增加食品的黏稠度和稳定性，常用于制作果冻、布丁、冰淇淋、酸奶等。此外，瓜尔胶因其独特的分子结构，在低浓度下就能形成高粘稠溶液，表现出非牛顿流变特性，并且能与硼砂形成酸可逆凝胶。
瓜尔胶还被广泛应用于石油工业，如压裂和钻井过程中的增稠，以及印染和建筑涂料等行业。
需要注意的是，虽然瓜尔胶在适量使用时对人体无害，但过量使用可能会产生不良影响。