气候变化指的是气候平均状态随时间发生的统计学意义上的显著变化，这包括气候的平均值和变率的变化。这些变化可能是由自然原因引起的，如太阳活动的变化，但自19世纪以来，人类活动，尤其是化石燃料的燃烧，已成为气候变化的主要原因。化石燃料燃烧产生的温室气体，如二氧化碳和甲烷，导致大气中这些气体的浓度增加，形成一层“毯子”，捕获地球表面的热量，导致全球气温升高。
气候变化的影响包括极端天气事件的增加、生态系统的变化以及人类健康受到的威胁。为了应对这一挑战，国际社会通过《联合国气候变化框架公约》等协议，致力于减少温室气体排放，以减缓气候变化的速度和影响