“邮轮”和“游轮”这两个词在现代汉语中经常被交替使用，但它们实际上有着不同的历史背景和含义。
历史沿用
邮轮：这个词最早出现在19世纪，当时它们主要用于运输邮件和货物，尤其是跨洲邮件。例如，库纳德公司是世界上历史最悠久的邮轮公司，其历史可以追溯到1840年。由于这些船只定期航行并承担邮件运输任务，因此得名“邮轮”。
游轮：这个词则是在现代才广泛使用，主要指用于旅游和度假的大型豪华客轮。虽然有些游轮也提供邮件和货物运输服务，但它们的主要功能已经转变为提供休闲娱乐。
约定俗成
在现代汉语中，“邮轮”一词更为普遍，被广泛用于指代大型海上旅游客运轮船。而“游轮”则更多用于指代内河或短途海上旅游船。
有些情况下，为了区分不同类型和航线的客轮，人们会在“邮轮”前加上“大型”或“远洋”等形容词，如“大型邮轮”或“远洋邮轮”，而“游轮”则通常用于描述较小、较短途的海上旅游船。
官方定义
交通运输部在2015年发布的《邮轮码头设计规范》中，对“邮轮”有明确的定义：具有定线、定期航行的并具备生活、娱乐、购物等设施，以供游客休闲度假为主要功能的海上船舶。而“游轮”则没有明确的官方定义，更多是民间用语。
综上所述，“邮轮”和“游轮”之所以在中文中有所不同，主要是因为它们在历史发展过程中承担了不同的功能，并且这种不同在语言习惯中得到了体现。虽然有些游轮也承担邮件和货物运输任务，但它们的主要功能已经转变为提供旅游和娱乐，因此得名“游轮”。而“邮轮”则因其历史上承担邮件运输任务而得名，并且至今仍然被广泛使用。