银杏和水杉被称为“活化石”，是因为它们是存在时间极长且同期其他生物已灭绝的植物。具体来说：
存在时间长：
银杏和水杉都有数万年的历史，比许多同期存在的动植物都要长得多。例如，银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪，而水杉则起源于3.9亿年前的早泥盆世。
同期生物灭绝：
与银杏和水杉同一个时期的许多动植物都已经灭绝，而它们却能够生存至今。这种独特性使得它们成为了研究生物进化和地球历史的重要线索。
保护级别：
由于它们的稀有性和重要的科学价值，银杏和水杉都被列为国家一级保护植物。
观赏价值：
银杏和水杉不仅历史久远，而且具有很高的观赏价值。例如，银杏生长缓慢，寿命长，被称为“公孙树”和植物界中的“熊猫”。水杉则是落叶乔木，树形优美，是秋叶观赏树种，适用于多种绿化环境。
综上所述，银杏和水杉之所以被称为“活化石”，是因为它们在生物进化史上的重要地位和独特的生存方式，是研究地球历史和生物进化的重要对象。