对映体是一对立体异构体，它们互为镜像且不能重合。具体来说，对映体具有相同的分子式和相同的连接顺序，但是由于其中一个碳原子上的取代基在空间中的取向不同，导致它们在三维空间中不能完全对齐。这种空间结构的差异导致对映体在旋光性上表现出差异，即一个对映体能够将偏振光旋转到左边，而另一个则旋转到右边。
对映体具有许多相同的物理和化学性质，如熔点、沸点、溶解度、折射率、酸性、密度等，但在手性环境中（如手性试剂或手性溶剂）它们会表现出不同的行为。在生物体内，对映体通常表现出不同的生物活性，例如在药物化学中，一个对映体可能具有治疗作用，而另一个则可能无药效或有毒性。
对映体的分离通常通过化学方法进行，如使用手性催化剂或手性溶剂，或者通过酶促反应。分离出的单一光学异构体在药物开发、生物化学研究等领域具有重要应用价值。
需要注意的是，对映体是镜像关系，但并不意味着它们是彼此的简单镜像。在三维空间中，即使一个分子与其镜像在二维平面上看起来相同，它们也无法完全重合，因为它们的空间结构不同。