冻土是指 零摄氏度以下并含有冰的各种岩石和土壤。根据其冰冻时间的长短，冻土可分为短时冻土（数小时/数日以至半月）、季节冻土（半月至数月）以及多年冻土（又称永久冻土，指的是持续二年或二年以上的冻结不融的土层）。
冻土是一种对温度极为敏感的土体介质，含有丰富的地下冰。因此，冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特征。地球上多年冻土和季节冻土区的面积约占陆地面积的50%，其中，多年冻土面积占陆地面积的25%左右。
冻土主要分布在极地、亚极地地区和中低纬的高山、高原地区，在较强的大陆性气候条件下，气温极低，降水量很少，地表没有积雪，形成0℃或0℃以下并含有冰的冻结土层，称为冻土。冻土随季节变化而发生周期性的融冻，如果冬季土层冻结，夏季全部融化，叫季节冻土。如果多年处于冻结状态的土层，或至少连续3年处于冻结状态的土层，称为多年冻土。