阶层是指 社会中根据职业、财富、权力等不同条件和地位，将人们分为不同等级或层次的一种社会分层结构。这种分层有助于了解社会的不平等和社会结构。阶层通常包括上层、中层和下层，每个阶层都有不同的特权和限制，决定了个人在社会中的地位和机会。
阶层与阶级的区别在于，阶级更侧重于在社会生产中不同分工和生产关系所处地位的不同，而阶层则侧重于在同一阶级内部因社会经济地位不同而分成的层次。例如，在资产阶级内部，可以根据财富和职业的不同，细分为大资本家、中产阶级和小资产阶级等不同的阶层。
此外，阶层也可以基于其他因素如教育程度、职业、收入等进行划分。例如，知识分子阶层、工人阶级内部的不同层次等。
总的来说，阶层是一个多维度的概念，它不仅仅基于经济地位，还包括职业、权力、声望等多种因素。理解阶层有助于我们更全面地认识社会结构和个体在社会中的位置。