范爱农是一位出生于1883年的中国知识分子，名肇基，字斯年，号爱农。他生活在清末民初这个动荡的时代，是一位较早觉醒的知识分子，具有坦率正直的性格特点。他有一颗爱国心，追求自由平等，并有进步的思想。然而，由于当时社会的封建思想和封建主义压迫，他无法自由地表达自己的新思想，这使他内心充满了痛苦和悲凉。
范爱农在学业上表现出色，是绍兴府学堂的高材生，也是徐副办的得意门生之一。他曾积极参与革命活动，是清末革命团体光复会的成员。但在那个黑暗的社会环境中，他无法立足，最终因穷困潦倒而溺水身亡。
鲁迅在《朝花夕拾》中通过回忆和悼念范爱农，展现了这位知识分子的悲剧命运，同时也反映了辛亥革命前后中国社会的状况。范爱农的形象体现了那个时代许多知识分子的共同遭遇，他们怀揣着改变社会的理想，却在现实中屡屡受挫