银杏和水杉均被称为 活化石。
银杏：
银杏（学名：Ginkgo biloba L.）是银杏科、银杏属落叶乔木，最早出现于3.45亿年前的石炭纪，因此被誉为“植物活化石”。银杏在大约200万年前的第四纪冰川运动后，几乎全部灭绝，但在中国幸存下来，并广泛分布于世界各地。
水杉：
水杉（学名：Metasequoia glyptostroboides Hu & Cheng）是杉科、水杉属落叶乔木，最早出现于中生代白垩纪，曾广泛分布于北半球，但在冰期以后几乎全部绝迹。20世纪40年代，中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。
因此，银杏和水杉因其悠久的历史和在地球上的存活时间，均被称为植物界的“活化石”。