美国本科教育通常是4年制。学生需要修满一定数量的学分，通常是120到144个学分，每个学分代表一定数量的课堂小时数。大多数情况下，学生会在四年内完成学业，但有些学生可能因为成绩优异而提前完成，而有些学生则可能因为各种原因延长学习时间。
美国大学的学期制度可能有所不同，常见的学期制度包括学期制（Semester）、学季制（Quarter）、早学期制（Early Semester）和三学期制（Trimester）。
需要注意的是，美国的一些社区学院提供2年制的副学士学位课程，而转学至美国综合性大学的学生可能有机会在两年内完成本科学业