活性氧（Reactive Oxygen Species, ROS）是一类含有氧的自由基和非自由基，具有高化学反应活性。它们在生物体内由氧元素组成，并且性质活泼，包括超氧阴离子（O2-）、过氧化氢（H2O2）、羟自由基（·OH）、单线态氧（1O2）等。活性氧在正常生理过程中，如细胞信号传导和维持机体恒常性，起着重要作用。然而，当它们的水平过高时，会对细胞和基因结构造成损害，引发氧化应激，可能导致各种疾病和损伤。
活性氧的主要来源包括：
线粒体呼吸：
在细胞呼吸过程中，氧气分子接受一个电子形成超氧阴离子。
光化学反应：
如臭氧（O3）在大气层中形成，或在紫外线下由氧气分子分解。
酶促反应：
某些酶在催化反应中产生活性氧。
外部因素：
如环境中的化学物质、辐射等。
活性氧的生成与清除是一个动态平衡过程，机体内存在专门的抗氧化系统来清除过量的活性氧，以维持氧化还原状态的稳定。当这种平衡被破坏时，可能导致氧化应激，进而影响健康。