在中国神话传说中，龙的形象和特征随着时间和文化的演变而有所不同。根据历史记载和传说，龙通常有三个、四个或五个爪子。
在周朝时期，龙的爪子数量与使用者的社会地位有关：天子使用五爪龙，诸侯使用四爪龙，士大夫使用三爪龙。
到了元朝以前，龙的形象多为三爪，有时前两足为三爪，后两足为四爪。
到了明清时期，五爪龙成为皇帝的象征，而其他皇室成员及地方官员则使用四爪龙，民间则多用三爪龙。
在清朝，形成了“五爪为龙，四爪为蟒”的观念，但实际上是名称上的差别，龙和蟒在形式上都是四足蛇类，形状上没有差异。
需要注意的是，这些传统观念反映了古代社会的等级制度，而现代社会对龙的形象和爪子数量的理解可能更加灵活和多样化。