闯关东指的是在清朝后期至民国时期，由于自然灾害、清政府政策等多种原因，大量中原地区的民众被迫或主动跨越山海关，进入东北地区开垦荒地、定居谋生的历史现象。这一移民潮涉及了从山东、河北等地到东北的广大地区，是中国近代历史上一次大规模的人口迁移，对东北地区的发展产生了深远的影响。
闯关东的主要原因包括：
1. 自然灾害：如黄河下游地区连年遭受水灾，导致当地居民无法维持生计。
2. 政府政策：清政府的封禁政策使得内地人口密集地区的农民无法在本地获得足够的土地，被迫寻找新的生活空间。
3. 经济因素：东北地区土地肥沃，适宜耕作，吸引了内地移民前来开垦。
闯关东的路线主要有两条：一是通过陆路穿越山海关，二是通过海路，如从山东东部和东南部经由水路前往东北。这一移民潮在19世纪末到20世纪初达到高峰，大约有2000多万的华北人移居到东北地区。
这一历史事件不仅是中国近代史上一个独特且影响巨大的文化现象，在世界历史上也是一次规模宏大的人口迁移壮举