蒸腾作用（transpiration）是指 水分从活的植物体表面（主要是叶子）以水蒸气状态散失到大气中的过程。这一过程不仅受外界环境条件的影响，如温度、湿度、光照和风速，而且还受植物本身的调节和控制，如通过气孔的开闭来控制水分的散失速率。
蒸腾作用的主要过程如下：
水分吸收：
土壤中的水分通过根毛进入植物体内，然后通过根、茎、叶的导管输送到叶肉细胞。
水分运输：
这些水分除了少部分参与植物体内的生命活动外，绝大部分变成水蒸气。
水分散失：
水蒸气通过气孔散发到大气中，这是植物失水的主要方式。
蒸腾作用对植物和生态系统有多重重要意义：
水分运输与供应：
蒸腾作用产生的拉力帮助将水分和溶解在水中的无机盐从根部运输到植物体的各个部分，包括茎、叶和花。
温度调节：
通过蒸腾作用散失大量水分，植物能够降低体温，避免高温损伤。
气体交换：
气孔不仅是水分散失的通道，也是二氧化碳进入植物体内的途径，通过气孔的开关可以控制气体的出入，从而调节植物体内的气体平衡。
生态作用：
蒸腾作用有助于维持大气中的水蒸气浓度，对全球水循环和气候调节有重要作用。
综上所述，蒸腾作用是植物体重要的生理功能之一，对植物的生长和生态系统的稳定起着至关重要的作用。