十二生肖是按照农历年份的循环来划分的，顺序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每个生肖对应一个地支，依次为子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。生肖的起点是鼠年，每过12年就会轮回到鼠年。
生肖与干支纪年法相关联，干支纪年由十天干和十二地支组成，十二生肖对应的是十二地支。例如，2024年对应的干支纪年是甲辰年，其中地支为辰，因此属相是龙。
生肖也可以根据五行属性进行分类，其中鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪分别对应着五行中的金、木、水、火、土。
生肖的划分还与24节气相关，特别是以立春为界限，立春标志着新的一轮生肖的开始。
生肖的排序和地支的排列方式紧密相关，每个生肖都与一个地支对应，并通过地支的顺序来排列。