麦田里的守望者通常指的是美国作家杰罗姆·大卫·塞林格的长篇小说《麦田里的守望者》（The Catcher in the Rye），首次出版于1951年。这部小说通过主人公霍尔顿·卡尔菲尔德的视角，描绘了一个不安现状的中产阶级子弟的苦闷、彷徨和孤独愤世的精神世界，批判了成人社会的虚伪和做作。小说中的麦田象征着纯真无邪的少年世界，而守望者则是主人公霍尔顿的理想化身，他渴望守护这个纯净的世界，防止孩子们跌入成人世界的虚伪和堕落。
此外，"麦田里的守望者"也是北京新一代摇滚乐队"麦田守望者"的名字来源，该乐队在音乐上继承了朋克（Punk）和新浪潮（New Wave）音乐的传统，并带有英式摇滚的特征。