元数据（Metadata）是描述数据的数据，即“关于数据的数据”。它用于提供关于信息资源或数据集的结构化描述，帮助用户和系统理解数据的含义、用途、背景等信息，从而提高数据的使用效率和共享能力。元数据可以包括数据的属性、格式、来源、创建和修改时间、访问权限等信息。
元数据的主要作用包括：
识别资源：帮助定位和识别数据或信息资源。
评价资源：提供对数据或信息资源价值和质量的评估。
追踪资源变化：记录数据或信息资源在使用过程中的变更历史。
管理资源：实现数据或信息资源的高效管理和组织。
元数据在许多领域都有应用，如图书馆、电子政务、数据仓库、地理信息系统（GIS）、生命科学等。通过元数据，用户可以更快地找到所需信息，并了解其结构和内容