非法集资是指单位或个人未经有关部门依法批准，通过发行股票、债券、彩票、投资基金证券或其他债权凭证的方式，向社会公众筹集资金，并承诺在一定期限内以货币、实物或其他利益方式向出资人还本付息或给予回报的行为。这种行为通常具备以下特征：
非法性：
未经国务院金融管理部门依法许可或违反国家金融管理规定。
公开性：
通过媒体、传单、推介会等公开向社会宣传。
利诱性：
承诺在一定期限内还本付息或给予其他投资回报。
社会性：
向社会不特定对象即社会公众筹集资金。
非法集资可能涉及多种罪名，如非法吸收公众存款罪和集资诈骗罪，在法律上会受到相应的惩处。