市民阶层通常指的是一个社会中拥有财富、地位、权力和声望的群体，这个群体在现代社会通常与资产阶级或中产阶级相联系。在不同的历史时期和地区，市民阶层的定义和组成可能有所不同。
在欧洲，特别是在文艺复兴时期的意大利，市民阶层主要指的是商人和手工业者，他们是早期资产阶级的代表。
在中国，市民阶层在宋明时期开始兴起，主要由商人、百工（工匠）和城市平民构成，成为新的政治力量。
古代中国的市民阶层一般指的是士、农、工、商四个社会阶层中的“商”和“工”，其中商人地位在春秋时期并不低，而小商小贩被称为“贾人”，属于平民阶层的最末一等。
按照马克思的观点，市民阶层是资本主义经济发展的产物，是从城市中具有地方性的居民团体中逐渐缓慢产生的。
需要注意的是，市民阶层并不是一个固定不变的概念，它会随着社会结构的变化和经济的发展而变化。在不同的历史时期，市民阶层的定义和组成可能会有所不同