第一部断代史是《汉书》，又称《前汉书》，由东汉时期的历史学家班固编撰。这部史书是中国历史上第一部纪传体断代史，记录了从西汉高帝刘邦元年（公元前206年）到王莽地皇四年（公元23年）的230年历史。
《汉书》包括本纪、表、志、列传等部分，共一百篇，后人将其划分为一百二十卷，约有八十万字。它在叙事方式上继承了《史记》，但在体例上有所变化，如将“本纪”简称为“纪”，“列传”简称为“传”，将“书”改为“志”，并取消了“世家”这一类别。《汉书》还新增了《刑法志》、《五行志》、《地理志》和《艺文志》等篇章，对后世的史学影响深远。
班固在撰写《汉书》时，参考了《史记》的内容，但也有自己的创新和删改。这部史书不仅是一部历史著作，也是研究汉代政治、经济、文化等方面的重要资料