立牌坊通常指的是在中国传统社会中，为了表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义等正面行为而建立的建筑物，它是一种象征荣誉和身份的标志。牌坊没有顶，与牌楼类似，但牌楼更多是指门洞式的纪念性建筑物，用于宣扬封建礼教和标榜功德。牌坊在封建社会中起到了重要的作用，它们不仅是对个人或家族的表彰，也是对某种道德或社会价值的肯定。
牌坊在中国建筑史上有着悠久的历史，最早见于周朝，最初用于旌表节孝的纪念物。它们多设于要道口，如街道、宫苑、陵墓等地，用以烘托气氛，并作为导向。牌楼的材料和造型多样，包括木、石、木石、砖木、琉璃等，其中一些牌楼甚至曾作为世博会中国馆的门面建筑，吸引了世界的注意。
立牌坊的行为反映了当时社会对道德和社会秩序的重视，同时也激励着人们向着牌坊所代表的价值努力。然而，在某些语境下，立牌坊也可能带有讽刺意味，如“婊子立牌坊”用来形容那些表面上保持贞节，暗地里却不道德的人