漩涡鸣人 一直是下忍。尽管他后来成为了火影，但在整个《火影忍者》的故事中，他从未真正获得过高于下忍的正式级别。以下是一些具体的原因：
错过中忍考试：
鸣人在早期因为各种原因错过了中忍考试。例如，他和自来也一起去修炼了三年，期间没有参加中忍考试。
各种事件和修炼：
在成为火影的过程中，鸣人经历了许多重大事件和修炼，这些事件和修炼占据了他大部分的时间，导致他一直没有机会再次参加中忍考试。
实战经验：
尽管鸣人没有参加过正式的中忍考试，但他在实战中获得了大量的经验和技能，这些经验使他的实力远超一般下忍。
火影的身份：
尽管鸣人最终成为了火影，但在故事的大结局中，他仍然自称为下忍，并且没有参加过中忍考试的仪式。
因此，从技术上讲，鸣人一直是下忍，尽管他的实力和地位已经远远超过了下忍的级别。