公债（公共债务）是指 政府为筹措财政资金，凭其信誉按照一定程序向投资者出具的，承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的一种格式化的债权债务凭证。公债体现了债权人（公债认购者）与债务人（政府）之间的债权债务关系。它是财政收入的补充形式，是弥补赤字、解决财政困难的有效手段，也是筹集建设资金的较好方法。
公债具有以下特点：
有偿性：
政府向投资者借款，承诺在未来偿还本金并支付利息。
自愿性：
投资者自愿购买公债，政府和投资者之间是自愿的交易关系。
信用性：
政府以国家信用为基础进行借款和偿还。
宏观调控手段：
政府可以通过发行公债来调节经济，如通过发行国债来控制货币供应量。
公债的种类包括：
国债：
中央政府发行的公债，也称为国家公债。
地方债：
地方政府发行的公债，通常称为地方公债。
金融债券：
由商业银行和非银行金融机构发行的债务凭证。
公司债券：
由公司发行的债务凭证，包括股票、公司债券和商业票据等。
公债的发行和偿还：
发行：
政府通过市场发行公债，吸引投资者购买。
偿还：
政府按照约定的时间和利率向投资者支付利息，并在到期时偿还本金。
总之，公债是政府筹集资金的重要方式，具有多种功能和作用，是现代财政体系中不可或缺的一部分。