杜仲是中国古代著名的民间医生，也是中草药杜仲的命名来源。根据传说和古书记载，杜仲是一位筋骨不强、腰酸腿痛的人，他在一次进山采药时，偶然发现了一株大树树皮中含有类似“筋”的多条白丝，他猜测如果人服用这种树皮，可能会变得筋骨强健。经过尝试，他发现服用后不仅没有不良反应，而且感觉精神抖擞，腰腿也轻松了，甚至出现了身体轻健、头发乌黑等神奇效果。因此，人们将这种植物称为“杜仲”。
现代研究也证实了杜仲的功效，它含有丰富的氨基酸和矿物元素，被认为有补肝肾、强筋骨、清除体内垃圾、加强细胞物质代谢、防止肌肉骨骼老化、平衡血压、降低胆固醇、恢复血管弹性、利尿清热、广谱抗菌、兴奋中枢神经、提高白血球数量、增强免疫力等多种功效。
另外，还存在一位现代人物名叫杜仲，他是贵州省习水县委常委、县纪委书记、县监委主任提名人选、四级高级监察官、三级调研员。