增值税是一种流转税，它以商品或服务在流转过程中产生的增值额作为计税依据进行征收。增值税的征收机制允许逐级抵扣，即纳税人可以将购买商品或服务时支付的增值税额在销售商品或服务时抵扣掉，仅对增值部分征税。这种税收方式有助于避免重复征税，使得税收体系更加科学、合理和公平。
增值税的纳税人包括在中国境内销售货物、提供加工、修理修配劳务、销售服务、无形资产、不动产以及进口货物的单位和个人。增值税的征收方式有助于实现税负由消费者承担的目标。
增值税可以分为一般纳税人和小规模纳税人，并对不同税率的项目分别核算销售额，未分别核算的将适用较高的税率。此外，中国还根据对外购固定资产所含税金扣除方式的不同，将增值税分为生产型、收入型和消费型三种类型。
增值税收入的一部分归中央政府所有，另一部分归地方政府所有。