熊猫之所以被称为熊猫，主要是因为 展览时的文字书写和认读错误。最初，熊猫被称为猫熊或大猫熊，意思是长得像猫的熊。但在展览的时候，标题以横书书写，而参观者以直书认读，就将猫熊认成了熊猫，后来口口相传，熊猫就成了一个通用的名称。
具体来说，在1939年重庆平明动物园举办的展览中，熊猫的标牌采用的是国际书写格式，从左往右写，而当时参观者习惯了直书从右到左的认读，误认为熊猫。此外，由于在20世纪50年代前，中文的书写方式是直书，认读是自右到左，而改为横书后则从左到右，当1939年四川北碚博物馆展出时说明标题用横书，名猫熊，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，误认为熊猫。
因此，由于这些历史原因和书写习惯的改变，熊猫的名称从猫熊逐渐被误读和传播为熊猫，并一直沿用至今。