"条子"这个称呼在中国不同地区有不同的起源和含义，但普遍与警察的形象和行为有关。以下是几种可能的解释：
制服上的横杆或肩章
早期警察制服上常有代表级别的横杆，类似于麻将牌中的“条子”，因此人们用“条子”来称呼警察。
上海黑话
早期上海地下赌场中，当警察抓捕赌徒时，赌徒们会喊“条子来了”作为暗号，以提醒其他人注意，从而“条子”成为警察的别称。
粤语发音
粤语中，警察的发音接近“车条仔”或“差条仔”，其中“车条”指代穿着警服、肩上带条纹的警察。
社会文化背景
在某些地区，警察作为地方上的保正，手上会拿一条鞭子，因此人们称呼他们为“条子”。
影视作品的流行
在影视作品中，警察角色常被称为“条子”，这个词汇也因此被观众熟知。
其他说法
有说法认为“条子”是南方地区沿海城市人们给警察取的外号，与警察查抄赌博窝点和黄赌毒地区有关。
需要注意的是，“条子”这个称呼在不同地区和文化背景下可能有不同的含义和用法，而且在某些语境下可能带有贬义色彩。因此，在正式或公开的场合，使用更为尊重和正式的称呼可能更为恰当。