活性炭是一种具有高度发达的内部孔隙结构、巨大比表面积和丰富表面化学基团的碳质材料。它具有以下性质：
吸附性：
活性炭能够吸附气体和液体中的无机或有机物质，包括金属离子、有害气体、有机污染物和色素等。这种吸附能力既包括物理吸附也包括化学吸附。
催化性：
活性炭在吸附过程中可以表现出催化剂的活性，尤其在作为催化剂载体时，能够增强催化活性，例如在有机化学中的加氢、脱氢环化、异构化等反应中。
化学稳定性：
活性炭具有良好的化学稳定性，能够耐酸、耐碱、耐热，并且不溶于水与有机溶剂。
机械强度：
活性炭具有较好的机械强度，耐磨性能好，结构稳定，有利于再生使用。
多孔性：
活性炭具有微晶结构，其中包括微孔、过渡孔和大孔，使其具有很大的内表面积，比表面积通常在500至1700平方米每克之间。
活性炭因其独特的性质，被广泛应用于化工、环保、食品加工、冶金、药物精制、军事化学防护等多个领域。在水处理和大气污染控制方面，活性炭尤其显示出其重要的应用价值