节温器是一种自动调温装置，用于控制冷却液在汽车发动机冷却系统中的流动路径。它通常包含感温组件，如蜡质或双金属片，这些组件会根据冷却液的温度变化发生物理形态的改变。节温器的主要作用是根据发动机冷却水温度的高低自动调节进入散热器的水量，改变水的循环范围，从而调节冷却系统的散热能力，确保发动机在合适的温度范围内工作。
节温器的工作原理可以概括如下：
当发动机温度较低时（如低于70°C），感温组件内的石蜡呈固态，节温器阀门在弹簧作用下关闭，冷却液在发动机内部循环，帮助发动机快速升温至最佳工作温度。
当发动机温度升高至一定值（如超过80°C）时，感温组件内的石蜡融化并膨胀，推动阀门打开，冷却液流入散热器进行散热，然后返回发动机进行循环，提高冷却强度，防止发动机过热。
当发动机温度在70°C至80°C之间时，大循环和小循环同时存在，部分冷却水进行大循环，另一部分进行小循环，以平衡散热和发动机温度。
节温器的正确工作对于维持发动机在最佳工作状态至关重要。如果节温器出现故障，可能会导致发动机过热或预热时间过长，影响发动机的正常运行和寿命