软化水是指通过特定的处理方法，去除或降低水中钙、镁离子的含量，从而减少水的硬度。水的硬度主要由其中的阳离子，即钙（Ca²⁺）和镁（Mg²⁺）离子构成。软化过程通常涉及离子交换技术，使用离子交换树脂吸附水中的钙、镁离子，并释放出钠离子或其他离子。
软化水的特点和应用包括：
1. 防止水垢生成，适用于浴室、厨房、洗衣、暖气、锅炉、中央空调等。
2. 提高用水设备效率，减少能源浪费。
3. 延长设备使用寿命，如热水器、洗碗机、洗衣机等。
4. 改善水质，提升洗浴和洗涤体验。
需要注意的是，软化水并不去除水中的盐分或其他溶解物质，因此其总含盐量保持不变。