红磷是一种紫红色的无定形粉末，具有光泽，由磷原子直接构成的固态非金属单质。它在常温下相对稳定，不易与氧反应，化学活动性比白磷差，不发光。红磷的密度约为2.34克/厘米³，加热时会升华，但在43千帕压强下加热至590℃时可熔融。红磷不溶于水、二硫化碳、乙醚和氨，但微溶于无水乙醇，并且溶于碱液。
红磷在空气中加热至大约200℃时会着火生成五氧化二磷（P2O5），并且在氯气中受热时也能燃烧。由于其化学性质，红磷可以用作阻燃剂，在高温下不易燃烧，因此被广泛应用于生产安全火柴、有机磷农药、制磷青铜等。
红磷的化学式通常用P表示，其分子式可以写为（P4）n，其中n表示聚合度。红磷在隔绝空气的条件下加热制成，是一种无毒的物质，遇热不熔化而直接变成蒸气。