中国古代的四大发明包括：
造纸术：
由蔡伦在东汉时期改进，使用树皮、麻头、破布和旧渔网加工造成新的书写材料——纸。
指南针：
最初称为司南，是古代利用磁铁在地球磁场中指示方向的仪器，对航海和地理探索有重要作用。
火药：
最初作为道教炼丹药的副产品，后用于军事，改变了战争形态。
活字印刷术：
由毕昇在北宋时期发明，标志着印刷术由费工费时的雕版印刷进入高效率的活字版印刷时代。
这些发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，并且通过丝绸之路等途径传至西方，对世界文明发展史也产生了深远的影响