泰兴未能成为地级市的原因主要有以下几点：
地理位置相近：
泰兴与泰州市地理位置非常接近，东接如皋市，南接靖江市，西濒长江与扬中市、常州市新北区隔江相望，北邻泰州市姜堰区，东北与南通市海安县接壤，西北与泰州市高港区毗连。这种紧密的地理邻近性使得泰兴难以独立成为一个地级市。
经济总量和人口基数不足：
泰州市的海陵区经济总量和人口基数相对较小。即便是将姜堰区划过去的部分乡镇，总人口也不多。这种人口和经济规模难以支撑一个地级市的行政需求。
城市建设不足：
泰州市在城市建设方面投入巨大，但效果并不理想。花费了十八年时间和相当于建设两个三峡大坝的资金，泰州的城市建设仍然没有明显提升，城市形象不伦不类，未能与所管辖的县级市拉开明显差距。
辐射能力有限：
泰州市的辐射能力较弱，难以有效带动周边县级市的发展。这种辐射能力的不足也限制了其作为地级市的地位和作用。
综上所述，泰兴未能成为地级市主要是由于其地理位置相近、经济总量和人口基数不足、城市建设不足以及辐射能力有限等因素所致。