刺史是中国古代官职中的一种，其职责主要包括以下几个方面：
管理地方政务：
刺史负责辖区内的行政管理工作，包括安置、治理和防范辖区内的叛乱和敌国侵袭等。
维护社会稳定：
刺史需要处理各种矛盾纠纷，维护地方的社会秩序和稳定。
征收税赋：
刺史负责征收和管理地方税赋，确保国家财政收入。
处理司法案件：
刺史具有司法审判权，可以裁决辖区内的司法案件。
军事指挥权限：
刺史在军事上也有一定的指挥权限，可以调动辖区内的军队。
监察地方官员：
刺史作为中央派往地方的监察官，负责监督地方官员的行为，防止滥用职权和不法行为。
刺史在地方拥有相对广泛的权力，其地位和职权相当于现代的省级行政长官。刺史制度在汉代得到进一步发展，对维护中央集权、澄清吏治和促进经济社会发展发挥了重要作用。然而，随着时间的推移，刺史的职权逐渐扩大，到了东汉末年，部分刺史甚至成为拥兵自重的地方军阀。
综上所述，刺史是中央政府派往地方担任地方行政长官的官员，兼具行政、司法、军事和监察等多重职能。