民族区域自治是指在 国家的统一领导下，以少数民族聚居区为基础，建立自治地方，设立自治机关，行使自治权的制度。这一制度的核心是在保持国家统一和领土完整的前提下，赋予少数民族聚居地区一定的自治权，由当地少数民族自己管理内部事务，以实现民族平等、团结和共同繁荣。
具体而言，民族区域自治包括以下几个方面：
建立自治地方：
在少数民族聚居的地区设立自治地方，如自治区、自治州、自治县等。
设立自治机关：
在自治地方设立自治机关，包括人民代表大会和人民政府，这些机关由当地少数民族成员为主组成。
行使自治权：
自治机关在国家统一领导下，自主管理本民族、本地区的内部事务，包括经济、文化、教育、卫生等方面。
遵守国家总方针和政策：
自治机关在行使自治权时，必须遵守国家的总方针和政策，维护国家的统一和民族的团结。
参与全国政治生活：
自治机关代表本民族、本地区参与全国的政治生活，对国家重大事务享有表决权。
民族区域自治制度是中国特色民主政治的重要组成部分，是中国共产党解决多民族国家发展过程中民族问题的基本政策和一项重要的政治制度。这一制度的实施，对于加强各民族之间的平等、团结和互助关系，维护国家统一，加快民族自治地方的发展，促进少数民族的进步，起到了巨大的作用。