支付宝是一款功能强大的第三方支付平台，其主要作用包括：
便捷的支付服务
支持线上和线下的支付需求，无论是大型商场、超市还是电商平台，用户都可以通过扫描商家二维码或出示付款码完成支付，提高了支付效率。
支持高效的资金转账操作，用户可以向其他支付宝用户或银行账户进行转账，且转账实时到账，手续费较低。
资金管理与记录查询
提供交易资金记录的查询和管理，用户可以方便地查看和管理资金流动情况。
支持余额宝等理财服务，用户可以将闲置资金转入余额宝，享受一定的理财收益。
生活服务
提供全面的生活缴费服务，包括水电气暖等各类费用的在线缴纳。
支持医疗挂号，用户可以在线预约挂号，减少现场排队时间。
提供交通出行服务，如地铁、公交的扫码乘车。
还有诸多政务服务功能，如社保查询、公积金查询、税务申报等。
社交与互动
支持群聊群付，方便用户在群聊中进行资金往来。
通过智能语音机器人提供多种生活服务，如消费打折、好友互动等。
理财与投资
除了余额宝，支付宝还提供基金、保险等理财产品的购买服务。
支持多国货币兑换及海外购物退税。
安全保障
作为第三方担保交易模式，支付宝确保交易资金的安全，避免买卖双方的风险。
通过智能认证和支付限额控制，提高账户的安全性。
国际服务
支持国际货币兑换和海外购物退税。
公益与慈善
提供行走捐等公益活动，用户可以参与公益捐款。
综上所述，支付宝不仅仅是一个支付工具，更是一个综合性的生活服务平台，涵盖了支付、理财、生活服务、社交、公益等多个方面，为用户提供了极大的便利。