"法西斯"一词通常用来指代一种政治意识形态和运动，它起源于古罗马的权力象征，即中间插着一把斧头的"束棒"（fasces），代表着权力、暴力、独裁和对外侵略。在20世纪初，意大利的墨索里尼建立的法西斯党和德国的纳粹党等政权采用了这一象征，推行极权主义、民族主义和对内恐怖统治、对外侵略的政策。法西斯主义强调个人服从集体、集体服从领袖，并以极端民族主义为核心，对其他民族进行歧视和迫害。
在现代语境中，"法西斯"一词有时也被用作贬义词，类似于骂人，尤其是当用来指代那些极端保守、支持暴力或独裁的政权或观点时。