年轮指的是树木生长过程中形成的环状结构，通常出现在树木的横断面上。这些环纹由树木在一年内生长所产生的木质部和树皮层组成，每年形成一层，围绕着过去产生的同样的一些轮。年轮的形成受到季节变化、气候、水分、养分等因素的影响，因此可以反映树木的生长状态和所处环境。
年轮的研究对于了解树木的年龄、生长历史以及环境变化具有重要意义。例如，通过年轮的宽窄和颜色，可以推断出树木在生长期间所经历的气候条件，如温度、降水量等。此外，年轮还可以用于研究气候变化、历史事件、地质演化等多个领域的科学研究。
在树木中，年轮由早材（春季形成，颜色较浅，质地较松软）和晚材（秋季形成，颜色较深，质地较坚硬）组成。在鱼类等其他生物中，年轮则表现为生长过程中鳞片、耳石等部位的特殊排列的年周期环状轮圈。
需要注意的是，年轮提供的年龄信息是一个近似值，因为有些情况下，一年内可能产生多个年轮（假年轮）