无头鱼通常指的是文昌鱼，属于头索动物亚门文昌鱼科，没有脊椎骨。文昌鱼是生物演化研究中的模式生物，它揭示了现存脊椎动物的起源。文昌鱼体型小巧，体长大约5厘米左右，寿命约2年8个月左右，身体半透明，嘴的前端长有口笠触手，起到感觉器官和过滤进入口中的海水的作用。文昌鱼拥有血管系统，但没有心脏，血液由一部分血管的脉动带动。
有时，"无头鱼"也可能指黄线狭鳕，这种鱼在售卖时可能被去掉了头部，但它们本身是有头部的。黄线狭鳕是一种生活在冷水中的底栖鱼类，以底栖小鱼和无脊椎动物为食。
需要注意的是，"无头鱼"这个名称有时也可能被用于描述其他没有明显头部的鱼类，但文昌鱼是最常见和广泛认可的"无头鱼"