十二生肖是中国传统文化中非常重要的一个组成部分，关于其来历，流传着多种神话故事，以下是几个较为著名的传说：
天庭选生肖
玉帝为了纪年，决定从天下动物中选出十二生肖。
动物们被要求在卯年卯月卯日卯时到天庭报道。
老鼠因机智排在首位，牛因勤劳排在第二位，而猫因贪睡错过了机会。
大禹治水
大禹治水成功后，为了纪念这段经历，决定用动物代表年份。
老鼠因聪明灵活成为第一个生肖，牛因勤劳踏实排在第二位。
黄帝选卫士
轩辕黄帝要选十二种动物担任宫廷卫士，猫因被老鼠忘记而错失机会，与鼠结下冤仇。
动物们通过一系列比赛，最终确定了十二生肖的顺序。
玉帝宴会
玉帝举行宴会，只有十二种动物按顺序到达，被命名为十二生肖。
渡河比赛
动物们进行渡河比赛，前十二名到达终点的动物成为十二生肖。
老鼠巧妙利用牛到达终点，而猫因贪睡错失良机。
妖怪与动物战斗
描述了古代青年与十二生肖动物共同对抗妖怪，最终将人类从灾难中解救出来的故事。
这些故事不仅富有想象力，而且蕴含了丰富的文化意义，每个生肖都代表着不同的性格特点和象征意义。随着时间的推移，这些故事逐渐固定下来，成为中国文化中不可或缺的一部分