"绿水"通常指的是植物根部土壤存储的雨水，即源于降水、存储于土壤并通过植被的蒸发和蒸腾作用进入大气中的水汽。这个概念是相对于河流、湖泊和地下蓄水层中的"蓝水"而言的，后者指的是可见的地表水和地下水。绿水在生态系统中扮演着重要的角色，特别是在雨养农业区，它是重要的水资源之一。
绿水概念最早由瑞典斯德哥尔摩国际水资源研究所的水文学家马林·福尔肯马克在1995年提出，它拓宽了传统水资源的范畴，并促使人们从新的角度思考水资源和水文功能。从水循环的角度来看，全球总降水的约65%通过森林、草地、湿地和雨养农田的蒸散作用返回大气，这部分被称为绿水。
绿水不仅对维持生态系统的平衡至关重要，而且对农业生产也有显著影响。植物的生物生产量、绿水量和降水量之间存在正比例线性关系，反映了生态系统中水分循环的基本模式。