院线是指以影院为基础，通过资本和影片供应作为连接纽带，由一个电影发行主体和若干电影院组成的电影发行放映经营机制。它实行统一的品牌、排片、经营和管理，旨在发展和保护经营利益。院线通过掌握一定数量的电影院，在特定城市或地区建立放映网络，可能形成对某部电影公映的垄断，从而获得显著的经济收益。
院线的英文全称是 "theater chain"，有时也称为 "theaters" 或 "theater circuit"。这种经营体制在国际上相当普遍，并且是电影市场竞争中的自然产物，有助于保障片商和影院的共同利益