历史上被普遍认为最穷的皇帝是明朝的崇祯皇帝。崇祯帝在位的时期，明朝已经处于内忧外患的困境之中，国库空虚，国家财政极度困难。崇祯帝本人生活简朴，力求节俭，但仍无法挽救明朝的衰落，最终在北京城破之前自缢于煤山，结束了明朝的统治。
崇祯帝在王朝末期曾试图通过捐献和节约开支来挽救国家财政，但面对官僚体系的腐败和庞大的国家开支，这些努力显得杯水车薪。明朝的国库在崇祯帝接手时据说只剩下约二千三百余金，而当时通货膨胀严重，白银涌入导致货币贬值，进一步加剧了国家的财政危机。
崇祯帝的节俭生活体现在他连新衣服都不舍得购买，衣服破了就交给皇后缝补后继续穿。他的这种过度节俭，甚至影响了整个朝廷的风气，大臣们也开始效仿，导致朝廷议事时，连皇帝和大臣们的衣着都显得十分寒酸。
崇祯帝的统治和明朝的灭亡是中国历史上一个悲剧性的篇章，他的节俭并不能改变明朝的命运，但至少反映出他个人在极端困境中的无奈与努力