等高线是指在 地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线。在等高线上标注的数字为该等高线的海拔高度。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线。通过观察等高线的形状和分布，可以对地形的起伏和地貌特征进行判断和分析。
等高线有以下几个特点：
同线等高：
在同一等高线上的各点，其高程相等。
等高距全图一致：
相邻等高线之间的高差（等高距）在全图上是相同的。
等高线是封闭的曲线：
等高线通常是闭合的，形成一个连续的环。
两条等高线绝不相交，但可以重合：
在特殊情况下，如悬崖或陡崖，等高线可能会相交或重叠。
等高线的疏密程度反映坡度的陡缓：
等高线越密集，表示地面坡度越陡；反之，坡度越缓。
示坡线表示降坡方向：
等高线也可以用来表示地形的倾斜方向，指向海拔较低的地方。
通过分析等高线的这些特征和分布模式，可以有效地理解和描述地形地貌。例如，密集的等高线通常表示陡峭的山峰或悬崖，而稀疏的等高线则表示平缓的山坡或平原。此外，等高线的形状和分布还可以揭示地形的其他重要特征，如山谷、山脊、鞍部等。