增稠剂是一种能够增加物质粘度的物质，通常用于提高液体的稠度，使液体保持稳定的悬浮状态或乳浊状态，或者形成凝胶。在食品工业中，增稠剂被用于改善食品的物理性质，如粘稠度、口感和稳定性，并可以起到乳化、稳定或使食品呈悬浮状态的作用。增稠剂的种类繁多，可以分为天然和合成两大类，广泛应用于食品、涂料、胶黏剂、化妆品、洗涤剂、印染、橡胶、医药等多个领域。
增稠剂的主要特点包括：
用量少：只需要极少量即可达到明显的增稠效果。
时效快：增稠作用发生迅速。
稳定性好：在一定的条件下，增稠剂能够保持其增稠效果。
常见的增稠剂类型包括：
天然增稠剂：如淀粉、阿拉伯胶、果胶、琼脂、明胶、海藻胶等。
合成增稠剂：如羧甲基纤维素、丙二醇藻蛋白酸酯、甲基纤维素、聚丙烯酸钠等。
增稠剂的使用不仅限于食品，它们在化妆品、洗涤剂、乳胶、印染、医药等行业中也扮演着重要的角色