芡粉，也被称为淀粉，是一种多糖聚合物，由多个葡萄糖分子缩合而成。它在烹调中主要用于勾芡，使食物呈现出浓稠的汤汁，从而改善食物的口感和外观。芡粉的种类多样，包括马铃薯淀粉、绿豆淀粉、麦类淀粉、菱角粉和藕粉等。
芡粉的主要营养成分包括碳水化合物、蛋白质、膳食纤维以及钙、钠、镁等矿物质。它不仅能使食物看起来更加诱人，还能在烹饪过程中保护食物的营养成分，尤其是维生素C。
在购买芡粉时，可以通过观察其颜色和光泽来进行初步鉴别。优质的芡粉色泽洁白且有光泽，而品质较差的芡粉则可能呈黄白或灰白色，且缺乏光泽。
芡粉在使用时需要注意防潮、防霉和防异味，因为吸湿性强的芡粉容易吸收周围环境中的异味和湿气，一旦发生霉变或有异味，则不宜食用。
总的来说，芡粉是一种多功能的烹饪淀粉，适用于各种勾芡需求，并且富含多种营养成分，是厨房中不可或缺的食材之一。